Pesquisadores desvendaram o mistério de como um coral solitário, o Coral que anda
(_Cycloseris cyclolites_), se move pelo fundo do oceano. Ao contrário dos corais que formam recifes, este coral-cogumelo de cerca de quatro centímetros de diâmetro “caminha” de forma independente. Vídeos de alta resolução revelaram um mecanismo peculiar de locomoção.
O coral-cogumelo se move através de pulsos rítmicos, contraindo e expandindo seus tecidos. Esse movimento, semelhante ao das águas-vivas, impulsiona o coral para frente, embora lentamente. Um estudo publicado na revista científica PLOS One detalha a descoberta com vídeos e análises dos pesquisadores australianos.
Para entender esse comportamento, os cientistas criaram um ambiente controlado com luzes branca e azul, simulando as condições de águas rasas e profundas, respectivamente. O coral exibiu uma clara preferência pela luz azul, indicando sua propensão a migrar para águas mais profundas na idade adulta. Esta fototaxia, movimento orientado pela luz, é comum em diversos organismos, como plantas que buscam a luz solar.
Embora o Coral que anda
, o processo é lento. Leva horas para o coral percorrer pouco mais de um centímetro. Os vídeos em alta resolução, no entanto, permitem observar o deslocamento de forma acelerada. Este estudo, embora não seja o primeiro a registrar o movimento, aprofunda a compreensão do mecanismo envolvido na locomoção do coral-cogumelo.
A migração para águas profundas oferece vantagens ao coral, como menor competição por recursos e temperatura mais estável. Variações de temperatura podem causar o branqueamento dos corais, enfraquecendo-os e levando-os à morte. O Coral que anda
busca, portanto, um habitat mais adequado à sua sobrevivência.
