A busca por uma alimentação equilibrada leva muitos a questionar: a carne vegetal para saúde é uma alternativa viável? Produtos como hambúrgueres e salsichas vegetais, de marcas como Beyond Meat e Impossible Foods, ganham espaço, mas será que são realmente saudáveis? Embora feitos de plantas como soja e ervilha, passam por processamento intenso. Nutricionistas apontam possíveis benefícios, mas os efeitos a longo prazo ainda são incertos.
Quando comparados com a carne tradicional, as opções vegetais geralmente apresentam menos gorduras saturadas e níveis de proteína similares. Por exemplo, o hambúrguer Impossible possui menos gordura saturada que a carne moída tradicional, enquanto o Beyond Burger tem uma quantidade ainda menor. Em relação às proteínas, os níveis são bastante parecidos. Além disso, a carne vegetal frequentemente contém fibras, ausentes na carne animal, um nutriente importante para a saúde.
Um ponto de atenção é o teor de sódio, geralmente mais elevado nas carnes vegetais do que nas carnes in natura. As empresas estão atentas a isso e buscam reduzir a quantidade de sódio em seus produtos. De acordo com Frank B. Hu, professor de nutrição e epidemiologia em Harvard, a carne vegetal costuma ter um perfil nutricional superior ao da carne vermelha, e a tendência é que continue a melhorar.
Estudos sobre os efeitos da carne vegetal para saúde apresentam resultados diversos. Uma pesquisa de 2024, realizada em Singapura, não encontrou diferenças significativas na saúde de pessoas que consumiram carne vegetal em comparação com aquelas que comeram carne tradicional. Já um estudo de 2020, financiado pela Beyond Meat, apontou para níveis mais baixos de colesterol em participantes que consumiram carne vegetal.
Christopher Gardner, cientista da nutrição da Universidade de Stanford, reconhece o ceticismo em relação a estudos financiados pela indústria, mas destaca que a falta de recursos federais muitas vezes torna esse tipo de financiamento inevitável. Ele garante que medidas foram tomadas para minimizar o viés na pesquisa. Os resultados conflitantes podem estar relacionados a diferenças nos participantes, produtos ou metodologia dos estudos.
Se você aprecia o sabor da carne mas busca reduzir o consumo, a carne vegetal para saúde pode ser uma opção interessante. No entanto, especialistas concordam que a melhor alternativa é priorizar alimentos vegetais menos processados, como feijão, lentilha, tofu e tempeh. Além de saudáveis, esses alimentos costumam ser mais acessíveis. Peixes, frangos e até mesmo cogumelos portobello também podem ser alternativas à carne vermelha e processada.
