Após meses à deriva, o maior Iceberg na Geórgia do Sul, conhecido como A23a, encontrou seu repouso final nas proximidades da ilha de Geórgia do Sul, no vasto e gelado sul do Oceano Atlântico. Apesar de dissipar preocupações sobre um possível desastre à la “Titanic II” e garantir a segurança da população local de pinguins, a presença imponente deste colosso de gelo serve como um lembrete das transformações em curso na Antártica e em nosso planeta.
O iceberg, oficialmente denominado A23a, teve sua origem em 1986, quando se separou de outro iceberg, o A23, que por sua vez havia se desprendido da Antártica no início do mesmo ano. Esse processo de separação de um fragmento menor de gelo de uma massa maior é tecnicamente chamado de calving.
Nos primeiros anos, o A23a teve uma existência relativamente estável, permanecendo por décadas nas águas do Mar de Weddell, a leste da Península Antártica. Contudo, em 2020, o gigante de gelo despertou de seu sono, libertando-se do leito marinho e iniciando sua jornada. Em 2023, estava pronto para se aventurar para além das águas antárticas.
Na primavera, sua marcha foi interrompida por um curioso fenômeno: o iceberg começou a girar incessantemente, aprisionado por uma corrente conhecida como coluna de Taylor, nas proximidades das Ilhas Órcades do Sul. Após persistentes voltas, o A23a conseguiu escapar e partiu em direção à Geórgia do Sul, uma ilha situada a leste da extremidade sul da América do Sul, sob domínio britânico e lar de dezenas de habitantes, além de uma abundante população de focas e pinguins.
Após sua longa jornada, o iceberg não conseguiu alcançar a Geórgia do Sul, encontrando-se agora preso na plataforma continental, a aproximadamente 80 quilômetros da ilha. Surpreendentemente, o A23a permanece em estado de repouso, sem apresentar sinais de fragmentação, ao contrário de outros grandes icebergs que se separaram da Antártica.
Originalmente, o A23a ostentava uma área de cerca de 3.885 quilômetros quadrados. Embora tenha perdido parte de sua extensão, ainda é estimado em mais de 3.367 quilômetros quadrados. Para contextualizar sua magnitude, a cidade de Nova York abrange 777 quilômetros quadrados.
Andrew Meijers, oceanógrafo do British Antarctic Survey, destacou a raridade de icebergs desse porte, mencionando que “houve outros dois icebergs de tamanho semelhante na mesma região nos últimos cinco anos ou mais, e esporadicamente antes disso”. Alexander Brearley, também do British Antarctic Survey, descreveu a visão do iceberg como “parece terra, essa é a única maneira de descrevê-lo”.
É importante notar que o iceberg que causou o naufrágio do Titanic tinha apenas 400 metros de comprimento, uma dimensão insignificante em comparação com o A23a. Em termos de nomenclatura, “A23a” pode parecer um nome pouco inspirado, mas segue uma lógica científica: “A” indica a região da Antártica onde o iceberg foi formado, os números são atribuídos sequencialmente e o “a” minúsculo denota que se desprendeu de um iceberg maior.
O futuro do Iceberg na Geórgia do Sul reserva fragmentação e derretimento, um processo que pode se estender por anos. Meijers ressalta que, “agora que está encalhado, é ainda mais provável que se quebre devido ao aumento das tensões, mas isso é praticamente impossível de prever”. Ele acrescenta que icebergs gigantes já alcançaram latitudes mais elevadas, mas invariavelmente se fragmentam e derretem rapidamente.
Embora o Iceberg na Geórgia do Sul represente um risco mínimo para a vida selvagem local, Meijers adverte que “potencialmente, ele pode interromper o caminho deles para os locais de alimentação e forçar os adultos a gastar mais energia para contorná-lo”, o que poderia impactar a alimentação dos filhotes. Por outro lado, o derretimento do iceberg libera nutrientes no oceano, o que poderia impulsionar as populações de predadores locais, como focas e pinguins.
Indrani Das, glaciologista do Observatório Lamont-Doherty da Universidade Columbia, observa que “parece que o oceano está esculpindo o iceberg, e há algumas rachaduras visíveis na superfície do gelo, à medida que ele responde às mudanças de tensão”. Com o tempo, a ação do oceano aprofundará essa escultura, levando à fragmentação e eventual instabilidade do iceberg.
Apesar de não representar uma ameaça direta, a presença do A23a pode ser um sintoma de desafios na Antártica, onde as plataformas de gelo perderam bilhões de toneladas de gelo nas últimas décadas, um fenômeno atribuído às mudanças climáticas, com potencial para elevar o nível do mar.
Das enfatizou em 2023 que “o clima está mudando, e isso está impactando como as plataformas de gelo derretem”, com o aquecimento oceânico intensificando o processo de desprendimento de gelo. No entanto, Meijers ressalta que icebergs gigantes “são uma parte completamente normal do ciclo de vida das camadas de gelo da Antártica e da Groenlândia”.
A jornada e o eventual encalhe do A23a oferecem uma oportunidade valiosa para a comunidade científica monitorar e compreender melhor a dinâmica dos icebergs e seu papel nos ecossistemas marinhos. O estudo contínuo desse colosso de gelo fornecerá insights cruciais sobre os processos naturais e as mudanças que afetam as regiões polares do nosso planeta.
Via InfoMoney
