Um estudo recente indica que a preferência dos mosquitos Anopheles pelo sangue humano pode ter surgido há quase 2 milhões de anos no Sudeste Asiático. Os pesquisadores analisaram o DNA dos mosquitos que viviam na região e concluíram que esses insetos já se alimentavam do sangue de humanos antigos como o Homo erectus.
A pesquisa sugere que a adaptação aconteceu com a mudança do ambiente, quando a floresta tropical começou a abrir espaços e os mosquitos passaram a ter contato mais frequente com hominínios no chão. Embora esses mosquitos já tivessem contato com humanos antigos, a transmissão da malária para eles pode ter ocorrido posteriormente.
Uma pesquisa recente indica que a preferência por sangue humano em mosquitos do gênero Anopheles, conhecidos por transmitir malária, pode ter se originado no Sudeste Asiático há quase 2 milhões de anos. O estudo analisou o genoma de mosquitos da região e sugere que esses insetos já se alimentavam do sangue de humanos arcaicos, como o Homo erectus.
Atualmente, o grupo Anopheles leucosphyrus conta com 20 espécies próximas, distribuídas do nordeste da Índia até as ilhas de Sumatra, Java e Bornéu. Essas espécies variam em sua dieta: algumas preferem humanos, outras primatas não humanos, enquanto algumas capturam sangue de ambos.
Considerando a evolução humana, a chamada antropofilia dos mosquitos, ou seja, a preferência por humanos, poderia ter surgido a partir do avanço do Homo sapiens há cerca de 70 mil anos. Contudo, o novo estudo propõe que essa preferência começou com o descanso do Homo erectus na região.
Com base no relógio molecular — método que estima o tempo de divergência entre espécies através das mutações do DNA —, os pesquisadores estimaram que essas adaptações ocorreram quando a floresta tropical do Sudeste Asiático começou a abrir, há cerca de 3 milhões de anos. Isso facilitou que os mosquitos descessem das copas das árvores para áreas mais próximas ao chão, onde passaram a ter contato maior com hominínios.
Isso não indica, porém, que a transmissão da malária para esses humanos antigos acontecia nessa época, o que pode ter surgido posteriormente.
Via e-Saúde Hoje
