Dados obtidos pelo rover chinês Zhurong trouxeram à tona **praias em Marte**, revelando evidências de um vasto oceano que pode ter existido há bilhões de anos nas planícies setentrionais do planeta vermelho. A descoberta reforça a hipótese de que Marte, outrora, teve uma atmosfera densa e um clima propício para a existência de água líquida em sua superfície.
O hipotético oceano, denominado Deuteronilus, existiu entre 3,5 e 4 bilhões de anos atrás, período em que Marte apresentava condições climáticas mais amenas e uma atmosfera mais rica. Cientistas sugerem que a presença de água líquida em abundância pode ter possibilitado o surgimento de organismos vivos, análogo aos primórdios da vida na Terra.
O rover chinês Zhurong, em operação entre maio de 2021 e maio de 2022, percorreu cerca de 1,9 km em uma região com características de antigas linhas costeiras. O radar de penetração de solo do Zhurong enviou ondas de rádio de alta frequência que, ao refletirem nas camadas subterrâneas, revelaram detalhes surpreendentes a até 80 metros de profundidade.
As análises de radar revelaram a existência de camadas subterrâneas com espessura entre 10 e 35 metros, compostas por materiais com propriedades semelhantes à areia. Essas camadas apresentam uma inclinação uniforme, similar às praias terrestres encontradas em áreas costeiras. Os pesquisadores mapearam essas estruturas ao longo de 1,2 km da trajetória do rover, consolidando as evidências de antigas **praias em Marte**.
Segundo Hai Liu, cientista planetário da Universidade de Guangzhou e membro da missão chinesa Tianwen-1, o radar de penetração de solo possibilitou a identificação de depósitos costeiros que não eram visíveis na superfície marciana. A descoberta oferece informações sobre a evolução da superfície de Marte ao longo de bilhões de anos.
Os depósitos de **praias em Marte** teriam se formado ao longo de milhões de anos, por meio da ação de ondas e marés, de maneira semelhante ao que ocorre na Terra. Esse cenário sugere a presença de um corpo d’água extenso e duradouro, alimentado por rios provenientes das terras altas circundantes.
Michael Manga, cientista planetário da Universidade da Califórnia em Berkeley e coautor do estudo, ressalta que as áreas costeiras são locais promissores para a busca de vestígios de vida pregressa. Acredita-se que as primeiras formas de vida na Terra tenham surgido em ambientes semelhantes, na interface entre o ar e a água rasa.
O rover Zhurong explorou a região sul de Utopia Planitia, uma vasta planície no hemisfério norte de Marte. Os pesquisadores descartaram outras possíveis explicações para as estruturas identificadas, fortalecendo a interpretação de que se tratam de depósitos costeiros.
Estima-se que o Deuteronilus tenha desaparecido após cerca de 1 bilhão de anos de existência, em decorrência de mudanças climáticas drásticas em Marte. Embora parte da água possa ter se perdido no espaço, a hipótese é que grandes volumes permaneceram retidos no subsolo do planeta.
Via Forbes Brasil
