Em um feito notável, dois relógios atômicos com lasers de última geração, os mais precisos já criados, foram lançados a bordo de um foguete da SpaceX rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). Desenvolvidos pela Agência Espacial Europeia (ESA), esses relógios prometem redefinir a forma como medimos o tempo, sincronizando relógios globais através de redes de navegação por satélite. Este projeto inovador visa estudar a gravidade da Terra com uma precisão nunca antes vista.
A ESA afirma que o Conjunto de Relógios Atômicos no Espaço criará uma “internet de relógios”, comparando-os para medir o fluxo do tempo. Cada relógio atômico mede o tempo observando a transição de um átomo de um estado excitado para um estado fundamental com uma frequência fixa. Os relógios ACES — PHARAO e SHM — serão utilizados para testar a física fundamental em órbita, definindo a relação entre tempo e espaço.
Construídos pela agência espacial francesa CNES e pela Safran Timing Technologies, na Suíça, os relógios ACES são projetados para perder apenas um segundo a cada 300 milhões de anos. Eles não permanecerão em órbita por muito tempo, pois a ISS tem previsão de ser desativada no final da década de 2020. Os relógios ACES possuem um sistema de transferência de tempo da empresa alemã TimeTech, que utiliza conexões de micro-ondas e laser para sincronizar o tempo entre o espaço e a Terra, testando a sincronização global via satélites GPS.
Daniel Neuenschwander, Diretor de Exploração Humana e Robótica da ESA, disse que a missão é um “marco importante para a ciência europeia e a cooperação internacional no espaço”. O lançamento dos relógios ACES ocorreu a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Esta missão faz parte da 32ª missão de Serviços Comerciais de Reabastecimento da SpaceX para a NASA.
Um dos objetivos principais da missão é testar a teoria geral da relatividade de Albert Einstein. Esta teoria descreve como o universo funciona, unindo espaço e tempo em um sistema 4D. A presença de massa no universo 4D causa a curvatura do espaço-tempo, influenciando o movimento de tudo que possui massa. A missão ACES medirá o “desvio gravitacional para o vermelho” de Einstein, um efeito da teoria que muda a cor da luz devido à gravidade, impactando a precisão do GPS.
A teoria de Einstein, publicada em 1915, só foi comprovada em 1919, durante um eclipse solar total. As fotografias tiradas durante o eclipse mostraram que a massa do Sol deslocava a posição das estrelas, demonstrando a curvatura do espaço-tempo. A luz das estrelas viajava em uma curva ao redor do Sol, aparecendo em um local diferente do que normalmente apareceria.
Via Forbes Brasil
