A busca pela origem da capacidade para linguagem humana sempre intrigou cientistas e pesquisadores. Um estudo recente, conduzido por uma equipe internacional com participação da USP, lança luz sobre essa questão. A pesquisa utilizou análises genômicas para estimar que a habilidade de comunicação complexa surgiu há aproximadamente 135 mil anos, marcando um ponto crucial na evolução do _Homo sapiens_.
A linguagem, sistema de comunicação estruturado por símbolos e significados, distingue os humanos de outras espécies. Embora algumas formas de comunicação complexa existam em outros animais, como o estudo que aponta que baleias se comunicam de forma tão eficiente quanto humanos, a sofisticação da linguagem humana é única. A nova pesquisa sugere que essa característica evolutiva se estabeleceu em um período específico da nossa história.
Estudos anteriores geralmente se baseavam em evidências como fósseis e artefatos. A equipe internacional adotou uma abordagem inovadora, partindo do princípio de que todas as línguas humanas compartilham uma origem comum. Isso implica que, quando os _Homo sapiens_ se espalharam pelo mundo, já possuíam a capacidade para linguagem.
Para investigar a dispersão humana, os pesquisadores analisaram dados genômicos de 15 estudos genéticos publicados nos últimos 18 anos. A análise revelou que os humanos começaram a expandir seus horizontes geográficos há 135 mil anos, evidenciado pelo desenvolvimento de variações genéticas regionais. Conclui-se que a capacidade para linguagem surgiu antes dessa divisão e se disseminou globalmente.
A pesquisa representa uma meta-análise, integrando resultados de diferentes estudos independentes. Uma tentativa semelhante em 2017 utilizou menos dados genéticos, tornando a análise atual mais precisa devido ao volume maior de informações disponíveis. Alguns especialistas sugerem que a linguagem pode ter milhões de anos, considerando a fisiologia de outros primatas. No entanto, a equipe enfatiza que a linguagem vai além da produção de sons, envolvendo a combinação de vocabulário e gramática para criar frases complexas.
A linguagem humana é um processo criativo, combinando palavras e sintaxe para expressar pensamentos complexos. Essa estrutura não é encontrada em outros sistemas de comunicação animal. Acredita-se que a capacidade cognitiva para a linguagem, ou seja, o pensamento interno, precedeu o desenvolvimento das línguas faladas. A linguagem, portanto, é um sistema de comunicação construído coletivamente.
Evidências arqueológicas revelam que, há cerca de 100 mil anos, surgiram as primeiras manifestações de atividade simbólica, como marcações intencionais em objetos. Paralelamente, observa-se um desenvolvimento significativo de ferramentas e formas de organização social. A capacidade para linguagem pode ter desempenhado um papel crucial nesse período de inovação e criatividade.
