A cidade de Harbin, localizada no nordeste da China, transforma-se a cada inverno em um deslumbrante paraíso gelado. O ápice dessa transformação é o famoso Festival de Harbin, um evento que atrai cerca de 800 mil visitantes todos os anos. As esculturas gigantes de gelo e neve, combinadas com esportes de inverno, criam uma experiência única em temperaturas que chegam a -20ºC.
Harbin, a oitava maior cidade da China, está situada perto da fronteira com a Rússia e do Mar do Japão. No inverno, ao invés de seus milhões de habitantes fugirem do frio, a cidade acolhe centenas de milhares de turistas para o **Festival Internacional de Escultura em Gelo e Neve de Harbin**.
O **Festival de Harbin** oferece uma variedade de atrações, incluindo castelos de neve, passeios de trenó, apresentações de patinação e competições de hóquei. Uma das curiosidades é a versão congelada do futebol americano, que atrai muitos olhares curiosos. Mas qual a história deste festival e como ele se tornou tão importante?
No final do século XIX, Harbin era uma pequena vila que se tornou base de operações do Império Russo durante a construção da Ferrovia Oriental Chinesa, uma expansão da Ferrovia Transiberiana até Vladivostok. Este fluxo ferroviário impulsionou o crescimento da cidade, que atingiu meio milhão de habitantes na primeira metade do século XX. O primeiro festival de inverno ocorreu em 1963, apresentando lanternas de gelo de forma mais modesta.
Apesar do sucesso inicial, o evento foi interrompido durante a Revolução Cultural (1966-1976) de Mao Tsé-Tung, sendo retomado apenas em 1985, quando se estabeleceu como tradição anual. Em 2001, o festival uniu-se a um evento internacional de esqui de Heilongjiang, província chinesa onde Harbin está localizada, expandindo-se de forma notável. A área reservada para as estruturas de gelo abrange 600 mil metros quadrados e exibe mais de 100 construções.
As esculturas do **Festival de Harbin** exibem diversos estilos arquitetônicos, incluindo palácios chineses, igrejas russas e catedrais francesas. A matéria-prima é o gelo do rio Songhua, que congela em novembro. Mais de 10 mil trabalhadores retiram enormes blocos de gelo para serem utilizados nas esculturas.
O **Festival de Harbin** tem início entre o final de dezembro e janeiro, durando até fevereiro. O ingresso tem um custo inicial de US$ 20. Ao longo de sua história, o festival já gerou mais de US$ 4 bilhões para a cidade. Uma experiência imperdível para quem encara o frio!
Além do turismo e da cultura, o **Festival de Harbin** desempenha um papel vital na economia local. A movimentação de milhares de visitantes impulsiona o setor de serviços, desde a hotelaria e restaurantes até o comércio local. Este impacto econômico demonstra a importância do festival não apenas como celebração cultural, mas também como motor de desenvolvimento para a região de Harbin.
